最近，新加坡前总理李显龙在皇家国际事务研究所的对话中提到一个看法，他觉得，鉴于印度年轻的人口结构和庞大的潜力，未来长远的经济表现或许能“追上甚至超过中国”。印度真能靠自己独特的人口优势，把经济推向新的高峰吗？这种人口红利又会怎样影响亚洲，甚至整个世界的经济格局呢？

一

人口结构这玩意儿，简直就像把双刃剑，一方面带来优势，另一方面也埋下了隐忧。

李显龙觉得，关键不完全是印度那巨大的年轻人口，而是在于这些年轻人身上潜藏的“时间成本优势”才是真正的底牌。

要是一个国家大部分人都处在最有生产力和消费力的黄金年龄，那带来的动力可是任何资本投入都难以匹敌的。

现在印度正迎来一个历史性的好时机。劳动年龄人口比例不断上升，预计还会持续到今年中，给经济持续高速发展的“人口引擎”带来几十年的动力。

不过，这场“人口大餐”也得跟时间比赛跑，不能掉以轻心。

印度社会每年得为超过千万的新增劳动力提供有用的就业职位，这不光是经济责任，还得面对一项严峻的社会管理难题。

眼下，还是有不少劳动力留在产出率不高的农业乡里，想把他们有条不紊地搬到工业和服务行业，这可是对印度教育体系、职业培训基础设施以及产业政策的一大考验。

人口红利，说白了本质上就是“负债”。如果现在的年轻一代不能变成有用的人力资本，将来就可能变成沉重的社会包袱。

因此，印度的强项不是在于那一大堆年轻的“人口数”，而是在于能不能把他们培养成适合现代产业发展的“人力资本素质”。

二

中印二者崛起的思路，划出了不同的时代分界线。

结合目前的状况，印度的人口优势或许是推动其经济腾飞的一块重要拼图，可要是只盯着中印经济总量什么时候互相赶超，恐怕会忽略两国发展节奏和阶段上的根本差别。

中国经济的成功很大程度上可以说，是把八九十年代到二十一世纪初那段“人口红利”充分发挥出来的结果。借助于深度融入全球产业链，打造出一个无比强大的制造业体系，成就了这个“奇迹”。

当前，中国经济的核心已由“人口红利驱动”转变为“全要素生产率驱动”，也就是说，在人口结构调整的背景下，更依赖科技创新、产业链升级和效率的提高来确保发展的品质。

看印度的发展，基本上可以说是“新时期工业化和数字化同步前行”的范例。它不光想追赶中国曾经走过的制造业高速路，还在努力在信息技术、数字支付和空间科技这些新兴领域搞出一番“逆袭”。明显，印度那帮年轻人，对数字化技术天生就有亲和感，便成了实现这个目标的核心力量。

因此，中印两国的较量，可能不再单纯是比拼谁跑得快，而是比拼两种发展方式、不同年代的机遇之间的整体思路。

中国考验的，是在“富起来以后”怎么实现可持续发展，而印度面临的，则是在“还没富够”时抓住第四次工业革命的机会，把庞大的人口变成创新的动力。

三

从“人口红利”到“创新红利”

对于印度吧，要想把人口优势变成一个能持续带动经济领先的动力，至少得跨过三道坎儿。

摆在眼前的第一道障碍，得说是制度上的那些差距。

比起人口结构，制度环境的改变难度更大。要想吸引资本，把劳动力变成产品，一个高效的官僚体系、明确的产权保障，加上完善的基础设施，缺一不可。

不过，真实情况是，印度的各个邦在政策上有很大差别，发展水平也不一样，这成了印度想要打造统一大市场的最大绊脚石。

教育差距也是一个挺头疼的问题，成为发展的一个大障碍。

随着人工智能和自动化速度不断加快，将来体力劳动者的数量优势可能会逐渐减弱，而认知型工作者的素质优势则会成为关键，看谁的上限更高。印度要不要把那庞大的年轻人群，靠优质的教育和技能训练，变成满足未来行业需求的创新人才，直接关系到他们“人口红利”的价值有多大。

全球产业链的重组、气候变迁带来的影响，再加上地缘政治的起伏，这些外部因素都会对印度的机遇窗口产生深远的影响。

在这个越来越碎片化、保护主义抬头的世界里，印度到底能不能靠着自己的“人口红利”在国际竞争中抢占产业转移和科技合作的机会，真是有不少变数。

再考虑到实情，印度面对的就业压力和内部发展不太平均，的确会在某种程度上对它的未来带来一些影响。

从长远的角度来看，人口规模带来的优势变得不像以前那么关键了。

在这个人工智能和自动化盛行的时代，劳动力的品质比起纯粹的人数来得更加关键。

麦肯锡全球研究所预测到2030年，印度大概有9%的工作岗位可能会被自动化取代。这一情况提示，印度得加快教育体制的调整和技能培训的步伐，免得掉入“有工作没有岗位”的尴尬境地。

李显龙提到印度经济未来的走势，特别强调了人口因素在长远发展中的重要地位。印度凭借那年轻的一个人口结构，确实有可能在一些方面超越中国，展现出更大的潜力。不过也得明白，这个人口红利不能自动变成经济增长，它还得依靠政策的支持、制度的改进和战略上的布局才能真正发挥作用。

要让印度的人口红利真正发挥出来，它在教育、基础设施建设和制造业升级这些方面必须迈出实质性的一步，取得突破才行。

虽说中国也遇到人口老龄化的难题，但在科技创新和产业升级这块儿，已经占据了先发的优势位置。

未来中印之间的较量，重点不再是人口多少，而是看谁能把手上的人力资源转变成真正的创新引擎。印度得紧紧把握接下来10到20年的人口红利黄金期，而中国也要顺利完成从人口红利到人才红利的转变。

这场关系到亚洲未来格局的较量，才刚刚揭开了序幕。